La enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más común entre las personas mayores de sesenta y cinco años. El principal síntoma es la pérdida de memoria, aunque también hay que añadir otros como las alteraciones del comportamiento y el estado de ánimo.
Algunas patologías que cursan con demencia, como es el caso de la enfermedad de Alzheimer, provocan en la persona desórdenes conductuales, además de los cognitivos, que dificultan la comunicación y las relaciones interpersonales: sufren un deterioro de la memoria y del razonamiento, disminuye su capacidad conversacional debido a los cambios en su forma de expresarse y de entender,etc.
Las personas con Alzheimer tienen problemas para recordar cosas y les resulta muy complicado el poder comunicarse porque les puede resultar complicado encontrar las palabras y se suelen olvidar de lo que quieren decir.
Los enfermos con demencia tipo Alzheimer suelen modificar su manera de comprender el entorno que les rodea, así como su forma de expresarse a medida que la patología avanza. Por ello, como cuidadores de éstos, se tiene que aprender a comprender e interpretar sus demandas, así como nuevas formas de comunicación para lograr unos niveles de efectividad en esta que permitan minimizar el nivel de angustia que la situación conlleva y reducir las reacciones catastróficas que origina en la persona la imposibilidad de comunicarse con los demás.
Estos son algunos problemas de comunicación causados por el Alzheimer:
- Dificultad para encontrar la palabra correcta al hablar
- Problemas para entender lo que significan las palabras
- Problemas para poner atención durante largas conversaciones
- Perder el hilo del pensamiento al hablar
- Dificultades para recordar los pasos necesarios de las actividades comunes: preparar una comida, pagar las facturas, vestirse o lavar la ropa
- Problemas para bloquear ruidos de fondo de la radio, la televisión, llamadas de teléfono o conversaciones en el cuarto
- Frustración cuando la comunicación no fluye bien
- Ser muy sensible al contacto físico o al tono y volumen de las voces
En algunas personas, la enfermedad de Alzheimer también puede causar confusión con el lenguaje.
¿Cómo enfrentar los cambios en las habilidades de comunicación?
Lo primero que se tiene que hacer es entender que la enfermedad de Alzheimer causa cambios en estas habilidades.
El segundo paso es poner en práctica las siguientes sugerencias:
Para conectarse con una persona que tiene Alzheimer:
- Hacer contacto visual para obtener su atención y llamar a la persona por su nombre.
- Ser consciente de su propio tono y volumen de voz, de cómo mira a la persona y de su “lenguaje corporal”.
- Promover una conversación interactiva por el mayor tiempo posible porque ayudará a que la persona con Alzheimer se sienta mejor sobre sí misma.
- Usar algún otro método que no sea hablar para ayudar a la persona, tal como tocar a la persona para guiarla.
- Si la comunicación crea problemas, tratar de distraer a la persona con Alzheimer.
Para animar a la persona que padece de Alzheimer a comunicarse:
- Usar una manera cordial, cariñosa y directa.
- Tomar la mano de la persona cuando le hable.
- Escuchar las preocupaciones de la persona, aún cuando sea difícil entender lo que dice.
- Dejar que la persona tome decisiones y permanezca involucrada.
- Ser paciente cuando la persona se enoje. Recordar que es la enfermedad la que está “hablando”.
- Tomarse un “tiempo de descanso” y apartarse de la situación.
Para hablar de forma efectiva con la persona que padece de Alzheimer:
- Ofrecer instrucciones simples.
- Repetir las instrucciones y esperar más tiempo para recibir una respuesta. Tratar de no interrumpir.
- No hablar sobre la persona como si no estuviera ahí mismo.
- No hablar a la persona usando un lenguaje o una voz infantil
También se puede:
- Hacer preguntas que requieren una respuesta de sí o no.
- Usar palabras diferentes si la persona no entiende correctamente.
- Tratar de no decir, “¿No se acuerda?” o “Yo le dije”.
Cómo ayudar a una persona que está consciente de la pérdida de memoria
La enfermedad de Alzheimer se está diagnosticando en etapas más tempranas. Hay muchas personas que están conscientes de cómo la enfermedad está afectando a su memoria. Los siguientes consejos son para ayudar a las personas que cuidan a alguien que sabe que tiene problemas de memoria.
- Tomar tiempo para escuchar. Quizás la persona quiere hablar sobre los cambios que está notando.
- Ser lo más sensible posible. No solo se tiene que corregir a la persona cada vez que olvide algo o diga algo extraño, se tiene que tratar de entender que para la persona es un gran esfuerzo lograr comunicarse con otros.
- Ser paciente si la persona con Alzheimer tiene dificultad encontrando las palabras correctas o está tratando de explicar sus sentimientos con palabras.
- Ayudar a la persona a encontrar las palabras.
- Tener cuidado de no anticiparse y decir lo que la persona está tratando de decir o de “llenar los espacios en blanco” demasiado pronto.
- Al perder la habilidad de hablar claramente, las personas dependen de otras maneras para tratar de comunicarse.
También es interesante:
- Conocer además los cambios en la personalidad y la conducta relacionados con la enfermedad de Alzheimer
- Aprender sobre los medicamentos para tratar los síntomas y conductas asociados con el Alzheimer
- Ver un video sobre cómo cambia la enfermedad de Alzheimer al cerebro
Alteraciones del enfermo de Alzheimer en el ámbito de la comunicación
- Alteraciones en el lenguaje, tanto oral (afasias) como escrito (alexia o dificultad adquirida para la lectura o comprensión de ella); y agrafía, o dificultad adquirida en la producción del( lenguaje escrito).
- Alteraciones conductuales: apraxias, que le dificultan ejecutar movimientos intencionales o,incluso, realizar o imitar gestos simples.
- Alteraciones cognitivas: agnosia, que consiste en una dificultad para reconocer lugares, personas u objetos mediante percepción visual, olfativa, táctil o auditiva. Todas estas alteraciones se acompañan de otros trastornos, como depresión, ansiedad, agitación, apatía , desinhibición, aparición de ilusiones o ideas delirantes, …Se traducen en una sintomatología característica, que va agravándose a medida que avanza la enfermedad:
- Dificultad para expresar y transmitir ideas o sentimientos a través de las palabras adecuadas; a veces suelen dejar las frases a medias.
- Olvida la información recibida, que conllevan la pérdida del hilo conversacional. Suele ser frecuente que no reconozcan a los familiares ni recuerden sus nombres.
- Falta de atención y concentración.
- Pobreza léxica y utilización de vocabulario repetitivo y reiterativo.
- Invención de palabras para designar objetos cuyo nombre ha olvidado y utilización de sinónimos o las denominadas palabras “comodín”.
- Dificultad para organizar las palabras en secuencias correctas de acuerdo a las reglas sintácticas.
- Utilización de un lenguaje rudimentario y sencillo.
- Inicialmente se observan pérdidas ocasionales de memoria y, poco a poco, aparecen dificultades cada vez más grandes para expresarse y mantener conversaciones.
- Estrategias para la comunicación con enfermos de Alzheimer.
El profesional debe ver a la persona más allá de su enfermedad, tratarla con respeto y dignidad y empatizar con ella y sus familiares.
Las pautas básicas para comunicarse con usuarios con Alzheimer son:
- Conocer al usuario, su historia y sus capacidades
- Procurar estar en un ambiente tranquilo.
- Establecer contacto visual
- Utilizar el contacto físico para calmar a la persona
- Manejar frases cortas y sencillas, dichas con lentitud
- Repetir las ideas tantas veces como sea necesario
- Repetir su nombre
- Si el usuario se pone nervioso, distraerlo cambiando de tema
Al mismo tiempo el profesional debe interpretar lo que quiere decir el usuario con Alzheimer y, para ello, hará uso de la escucha activa, la comprensión y la paciencia.
10 normas dando consejos sobre la comunicación:
- Nunca discutir con el enfermo; ponerse de acuerdo con él.
- Nunca tratar de razonar con él; distraer su atención.
- Nunca avergonzarme pero sí ensalzar.
- Nunca tratar de darle lecciones; serenarse.
- Nunca pedirle que recuerde; rememorar las cosas y los hechos.
- Nunca decirle “tú no puedes”; decir “haz lo que puedas”.
- Nunca exigirle u ordenarle; preguntarle o enseñarle.
- Nunca condescender.
- Nunca forzarle.
- Y, sobre todo, nunca hablar de él como si no estuviera presente.
Intervención cognitiva en pacientes con demencia tipo Alzheimer
En la actualidad, y como apoyo y complemento a los tratamientos farmacológicos, se desarrollan estrategias de intervención psicosociales aplicadas desde un enfoque multidisciplinar para trabajar las necesidades que surgen al enfermo de Alzheimer y a su familia en los diferentes ámbitos de la vida, poder incrementar la autonomía personal de los enfermos y mejorar el estado afectivo de los pacientes:
Programas de Intervención Cognitiva: Para intentar mantener estas capacidades en el paciente, así como reducir el ritmo de progresión de los efectos degenerativos de las demencias, en general, y de la enfermedad de Alzheimer, en particular.
Algunas de las técnicas de intervención cognitiva más utilizadas:
- Terapia de orientación a la realidad (T.O.R.)
- Terapia de reminiscencia (T.R.)
- Terapia de validación.
- Programas de psicoestimulación como, por ejemplo, los siguientes:
Las funciones que deben ser estimuladas o mantenidas pueden clasificarse en 6 áreas cognitivas, a partir de las cuales se puede elaborar un programa de ejercicios personalizado de estimulación terapéutica.
Para elaborar este tipo de programa el profesional debe:
- Clasificar la fase en la que se encuentra el enfermo en relación con el deterioro sufrido. Se evalúa en función de los déficits adquiridos, de las capacidades residuales y de la biografía previa de cada paciente (nivel intelectual y educativo, edad, hábitos y estilo de vida…)
- Definir las funciones que es necesario estimular o mantener; según el deterioro sufrido en las diferentes áreas cognitivas, que son: atención, orientación, memoria, lenguaje y cálculo.
- Seleccionar y confeccionar los ejercicios.
- Establecer los procesos y momentos de evaluación del programa para rediseñar la intervención y adaptarla en caso necesario.
- Crear el ambiente adecuado para el desarrollo del programa: el entorno en que se desarrollen las sesiones debe percibirse como agradable y seguro (colores, mobiliario, dibujos,…) y establecer rutinas que concedan al enfermo un cierto nivel de control sobre la situación.
La comunicación es difícil para las personas con Alzheimer porque tienen problemas para recordar cosas. Pueden tener dificultades para encontrar las palabras u olvidar lo que quieren decir. Usted puede sentirse impaciente y desear que la persona simplemente diga lo que quiere, pero el enfermo no logra hacerlo.
Aprender sobre los problemas de comunicación más comunes en las personas con Alzheimer le puede ayudar. Cuanto más sepa, tendrá mejor idea de cómo enfrentar estos problemas.
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